発達障害とは

発達障害とはすべての子どもたちはいろいろな可能性と個性をともに持って生まれてきます。発達障害というのは、そうした生まれながらの可能性や個性のあり方の１つだと私たちは考えています。それらは、基本的に脳の機能的な問題が原因で生じているものです。
育て方によって発達障害が生じることは、現在の科学的知見ではありません。また、「伝統的な子育て」は虐待等の悪化させることはあっても、そのことで発達障害を「予防」することは現在の科学的知見は存在しません。

障害という言葉は、成長の中で「困ること」が生じる場合につけ加える言葉です。従って、その人の置かれた場所で「困ること」が全く生じないとしたら、リスクとしては何らかの障害になりうる問題があったとしても、障害ととらえる必要はありません。
人々が発達障害の人たちのことを正しく理解し、その人が「困ること」をしっかり把握できることで、よりよく発達障害の人が生きていけることになります。そうやって、他者のことを考えられる世の中は、すべての人にとってもよりよい世の中になるだろうと信じます。

発達障害の代表的なものとして、知的障害、自閉症スペクトラム障害（広汎性発達障害（自閉症、アスペルガー症候群など））、注意欠陥多動性障害（ADHD）、学習障害などがあります。

発達障害についての科学的な研究は日進月歩で、日々、新しい理解が付け加わっています。
現状、発達障害は基本的には、「多因子疾患」であり、複数の関連遺伝子の関与と胎児期の環境要因などが、複雑に絡み合って生じるものだと考えられています。
現状、徐々に、バイオマーカーと呼ばれる生物学的な指標による診断技術の開発が進められていますが、現状は幼児期からの発達過程のなかでの特徴から診断されています。診断的には、特異的な行動と、（標準的な年齢に一般的な発達のなかで生じる）行動の遅れや行動が生じないこと、の二つの側面で診断されています。そのために、発達障害といっても行動に表れた状態像は多様です。
また、同じ診断名でも、子どもの個性や、発達の状況や年齢、置かれた環境などによって目に見える症状は異なります。さらに、発達障害があっても、その人ごとの人がらがあります。「障害がある」ということでひとくくりにするのは難しく、一人一人のことをしっかり理解しようとすることが大切です。

特に、自閉症スペクトラム障害の場合、その半数以上は知的障害をもちません。今まで一般的にとらえられていた障害というイメージとは一見異なるように見えます。しかし、幼少時からの一貫した指導がないと二次的な問題が大きくなり、知的な能力は高くとも社会適応は難しくなることがあります。発達障害の人たちの場合、問題となるリスクを減らしていく意味でも、彼らのよりよい人生を確かなものにする意味でも、早期からの発達支援が必要です。

発達支援の基本的な方向性については、 こちら を参照下さい。